C'est un Khalil Chammam détendu que nous avons trouvé. Sa nouvelle convocation en équipe nationale lui confère une grande confiance. Et elle est bien méritée. Malgré son jeune âge, Khalil en a vu passer des bonnes et pas mures. De son presque passage aux Espoirs, ne plaisant pas à son entraineur, à son atteinte du paludisme, aux dernières accusations par certains dirigeants sportifs de la complaisance de la commission d'arbitrage avec l'Espérance, sans oublier de parler du dernier Derby ainsi que son avenir et son point de vue sur le professionnalisme et beaucoup d'autres sujets. Bonne lecture !

 

Khalil, racontez nous vos débuts à l'Espérance ?

 

J'ai commencé à jouer au foot chez moi à la maison où j'ai causé de grands dégâts en cassant tout ce qu'il y avait devant moi. Dégoutée, ma mère devait trouver une solution pour remédier à tout ça. Durant l'été, en lisant dans un journal que les tests de sélection des jeunes joueurs de la catégorie Minime se sont ouverts à l'Espérance - mon équipe de toujours que je regardais aussi jouer au stade - ma mère m'a donc amené au Parc B pour effectuer les tests d'usage que j'ai réussis heureusement pour moi. Et depuis, j'ai passé par toutes les catégories pour arriver aux Séniors.

 

Quel était ton poste dans les catégories de jeunes ?

 

En fait, j'ai presque joué dans tous les postes à l'exception de l'axe de la défense et arrière droit. Tantôt je jouais défensif en tant qu'arrière gauche, ou offensif comme demi-gauche, régisseur, demi-droit voir même attaquant.

 

Et ton poste de prédilection alors...

 

Le dernier, celui d'arrière gauche, mais aussi celui de demi-gauche, le poste dans lequel j'ai passé la plus part de ma carrière dans les catégories de jeunes. Pour moi, un joueur doit être polyvalent puisque dans le match, il peut se trouver dans des situations et des positions inhabituelles où il doit bien se débrouiller.

 

L'entraineur que tu garderas toujours à l'esprit ?

 

Maher Kanzari ! (sans aucune hésitation)

 

Tout au long de ta carrière tu ne retiens que Maher Kanzari ?

 

C'est vrai qu'il y a eu beaucoup d'entraineur qui m'ont énormément aidé durant ma carrière, comme Mr. Tarek Makki par exemple, mais je dois beaucoup à Maher Kanzari qui a toujours cru en moi et m'a énormément aidé pour dépasser les moments de doutes.

A un certain moment, quand j'ai passé 11 matchs sans jouer alors que mon concurrent direct s'absentait fréquemment et ne s'entrainait qu'une seule fois par semaine, ça m'a vraiment poussé à réfléchir quant à mon avenir avec mon club !

Je me souviens aussi d'un certain stage qu'on avait passé à Dubaï et où j'avais enchainé des matchs pleins en étant parmi les meilleurs joueurs. Mais à ma grande surprise, on m'avait demandé de passer dans la catégorie "Espoir" à 23 heures du soir ! Ce qui m'a énormément touché c'est qu'on ne me l'avait pas demandé avant le stage et là j'aurais accepté volontiers... et le comble dans tout ça c'est que l'entraineur en chef ne me l'a pas dit directement.

Heureusement que Maher était toujours là pour me soutenir.

 

Qui est cet entraineur ?

 

Non je préfère ne pas nommer les personnes, par respect, et garder ça pour moi.

 

Et à ton avis quelles sont les raisons de cette éviction ?

 

Je n'ai pas une idée exacte et claire, peut être que mon style de jeu ne lui plaisait pas, ou il se peut qu'il aimait les arrières gauches qui ne montent pas trop et qui n'ont pas un jeu offensif.

Mais je le redis encore une fois, heureusement pour moi que Maher Kanzari était là pour me soutenir moralement.

 

C'était Cabral ou Youssef Zouaoui ?

 

Non désolé, je m'abstiens de répondre.

 

Mais cette histoire est du passé, tu peux bien nous en parler maintenant...

 

Sincèrement, ce sont de bons entraineurs et croyez moi j'arrive toujours à garder de bonnes relations avec les entraineurs avec lesquels j'ai pu avoir des malentendus.

 

Parlons un peu du travail spécifique aux entrainements...

 

C'est vrai que je ne le fais pas tout le temps, vu que parfois la charge des entrainements est trop importante. Même le Staff Technique préfère ne pas nous soumettre à de tels exercices à la fin des séances vu la fatigue et la peur des blessures musculaires qui pourraient subvenir.

 

Est-ce que tu es satisfait de tes tirs des coups de pieds arrêtés ?

 

Personnellement non, je suis capable de mieux faire si je m'entraine de plus en plus sur ce genre d'exercice.

 

Et qu'est-ce qui t'empêches de t'entrainer un peu plus ?

 

Tout simplement je manque du temps pour le faire.

 

Et pourquoi ne pas faire ce genre d'exercice avant le début des séances d'entrainements du moment que tu sois conscient qu'avec le travail tu peux améliorer tes tirs ?

 

Je n'ai pas de problème pour le faire, personnellement si on me soumet à un entrainement tout au long de la journée je ne dirai pas non.

 

Avec quelle paire axial vous entendez vous le mieux ?

 

Je n'ai pas de préférence particulière. Je suis disponible pour jouer avec tous les joueurs de notre groupe.

 

Une préférence pour toi ?

 

Mouin Chaabani (avec un large sourire)

 

Il ne fait plus parti de notre effectif !

 

Je parle sérieusement, mes débuts étaient à ses cotés. Il m'a beaucoup aidé, et grâce à lui j'ai appris beaucoup de choses.

 

Mais maintenant, tu joues à cotés de Syam, Zied et Abdi ?

 

Depuis mon côté gauche, mon coéquipier de la défense est Syam ou Abdi. Pour Wissem, ce n'est pas moi qui va le présenter aujourd'hui ou parler de lui. Il a joué bien avant moi et c'est une valeur sûre de notre effectif. Pour Ben Youssef, c'est un excellent joueur avec lequel je m'entends très bien. Il est entrain de s'améliorer petit à petit. Pour conclure, c'est à l'entraineur de décider qui va jouer et personnellement je me tiens toujours prêt à jouer avec n'importe quelle paire axiale.

 

Notre défense te semble à la hauteur de nos ambitions ?

 

Oui surtout lors des derniers matchs où on s'est bien comporté. Et pour savoir la vrai valeur d'une défense dans n'importe quelle équipe, il faut la juger dans les grands rendez-vous, comme la deuxième période du Derby, ou à Sétif où le poids de tout le match a été sur la défense. Et c'est grâce au travail qu'on est arrivé à améliorer notre niveau et du coup notre rendement.

 

Revenons un peu sur le but encaissé lors du Derby. Ne pense tu pas que tu partage la responsabilité avec Arbi Mejri sur ce but ?

De mon coté, j'ai essayé de tout faire pour le perturber sans prendre de risque vu que le moindre contact dans cette zone pouvait nous causer un pénalty.

 

Et si tu étais positionné devant Amir Akrout, le ballon aurait pu être intercepté ?

 

Au moment du centrage nous étions tous alignés, et je pense que si j'étais devant lui, j'aurais pu fausser l'application de l'hors jeux. Je rajouterai même que si je m'étais arrêté durant l'action beaucoup m'auraient reproché ça. En plus Akrout lorsqu'il a tiré la balle de sa tête était déséquilibré, il n'avait qu'une seule façon pour jouer le ballon et malheureusement pour nous il a réussit à le faire.

 

Restons toujours avec l'action du but, plusieurs d'entre nous pensent que notre défense est montée trop haut...

 

Je ne pense pas. Généralement, lorsqu'on applique l'hors jeux, le seul joueur que je dois suivre est Syam Ben Youssef qui fait de même avec Zied Derbeli. Et vis versa de l'autre côté de la défense où Afful doit suivre Zied qui doit s'aligner avec Syam.

 

Pensez vous que le jeu agressif et limite guerrier des joueurs du Club Africain, vous a prévu de votre jeu habituel lors du dernier Derby ?

 

En un mot, l'agressivité était leur seule solution pour stopper notre jeu, lorsqu'ils n'ont pas trouvé leur football, et ils sont restés sans solutions, ils ont choisit de nous agresser.

 

Est-ce que cette agressivité manifeste vous a empêché de développer votre jeu ? Avez-vous eu peur ?

 

Oui ça nous a empêché de poser notre jeu mais pas au point d'avoir peur. Dans ce match il y avait des fautes claires qui méritaient des cartons rouges sans aucune hésitation, mais l'arbitre en a décidé autrement. La saison dernière nous avons encaissé deux buts suite à des actions précédées par des fautes flagrantes, cette saison aussi avec un coup de coude de Alexis sur Michael... et après on ose parler d'arbitrage !

 

Certes, l'arbitre fait partie du jeu, mais sincèrement qu'est ce qui nous a manqué pour tuer le match ?

 

Je dirais qu'on n'a pas sur profiter des espaces laissés par notre adversaire lorsqu'on menait 1-0 et c'était dû à notre incapacité de garder le ballon surtout dans la phase offensive dans la zone clubiste.

 

Nous avons même sentit que le seul but marqué vous a contenté et que vous avez cherché à gérer le match, et ce jusqu'à l'égalisation suivi de l'incorporation de Bouazzi et Ayari ?

 

Je dirais non, mais tout simplement comme je l'ai dit auparavant, un manque de lucidité en attaque. Et pour revenir à l'agressivité de notre adversaire, je dirai aussi que nous étions présents nous aussi dés le début du match plus déterminés que les Derbys précédents où nous avons gagné tous nos duels mais sans porter préjudice à notre adversaire.

 

Pouvez-vous nous faire revivre le moment du pénalty ?

 

Personnellement je m'attendais à voir le ballon dans les filets. Avant de tirer au but, j'ai souhaité de la réussite à Wajdi puisque c'était une grande responsabilité.
Pour revenir au penalty, je ne pourrais pas vous raconter ce qui s'est passé exactement puisque je ne me souviens plus de cette action... ça c'est passé tellement vite.

 

Pourquoi tu n'a pas tiré ce fameux pénalty ?

 

A cet instant précis, Wajdi a pris le ballon, il avait une grande confiance en lui-même, il a pris la responsabilité et on ne pouvait que l'encourager et l'aider à se concentrer. Mais malheureusement pour lui et pour nous il l'a raté, j'aurai pu être à sa place, comme pouvait l'être Darragi, Eneramo voir même Maradona qui a raté aussi des pénaltys.

 

Passons maintenant au tapage médiatique savamment orchestré contre la commission d'arbitrage avec les insinuations dont tu as était la cible ?

 

Je vais surprendre plus d'un en disant que ce genre de choses ne me déstabilise pas. Une semaine avant le Derby, on disait que je ne me suis pas entrainé étant déprimé alors que ce jour là je me suis rendu chez au dentiste ! On a même dit que j'avais fermé mon portable, que je ne m'entraînais plus et que pire encore je ne voulais plus jouer alors que j'étais bel et bien au Parc B.

 

Et qu'est-ce que tu réponds à tous ces détracteurs ?

 

Une chose est sûre, mon père est au dessus de ce genre de calomnie. A mon niveau, je ne vais tout de même pas passer mon temps à cogiter sur ce genre d'idioties. En entrant sur le terrain le jour du match du Derby, je n'étais pas sur mes nerfs, loin de là. Enfin de compte ça reste un simple match de football entre des qui sont dans la plus part des amis hors du terrain. Et pour ce responsable qui a porté des accusations graves à l'encontre de mon père, il se peut qu'il se morde les doigts maintenant.

 

Toute cette pression médiatique pour minimiser nos exploits a pu, d'une façon ou d'une autre, affecter les joueurs et les déconcentrer ?

 

Je vous mentirais si je disais non, surtout après nos deux matchs face au CAB et le CA. Sur le premier match le pénalty sifflé contre nous en faveur du CAB n'est pas régulier où suite à un simple contact l'arbitre a sifflé pour faire de la compensation. Sur le deuxième match, l'arbitre a omis de sanctionner le jeu agressif des africains, sifflant même à sens unique en seconde période.
Pour conclure, cette compagne médiatique contre notre club n'a pas laissé de séquelles sur nous les joueurs mais des traces sur le club en général vu que tout un chacun ne parlais que de l'Espérance : journalistes, entraineurs et dirigeants adverses, qui ne ruminent que des « après le match de l'Espérance... », « À cause de notre prochain match contre l'Espérance... », Etc...

 

On pense qu'il y a eu un autre Chammam après ta grave maladie ?

 

Pour revenir d'une blessure voir même d'une simple grippe, il faut un peu de temps. Que dire alors d'une maladie (le paludisme) que certains ne connaissent même pas et qui a faillit me causer une hémorragie interne !

C'est donc tout à fait normal que j'avais besoin de temps pour retrouver une forme optimale, même si je pense que mon retour à la compétition n'était pas si catastrophique, surtout après l'arrivée de Mr. Faouzi Benzarti. J'ai réussi à enchainer des très bons matchs : le CAB à Tunis, l'Entente à Sétif, contre l'Etoile du Sahel en coupe, au Maroc contre le WAC.

D'autre part, il ne faut pas oublier une chose très importante reliée au rendement d'un joueur qui ne peut toujours être le même que lors de ses débuts ou pendant son apogée. Aussi, je me suis retrouvé dans certains matchs avec un joueur devant moi pour défendre sur le couloir et m'empêcher de monter en attaque.

Pour conclure, j'avais hâte de revenir rapidement sur les terrains et avec du recul je pense que j'aurai dû me reposer encore un peu plus de temps après cette maudite maladie avant de revenir. Grâce à Dieu ce n'est plus qu'un mauvais souvenir.

 

Pourtant tu as effectué bien d'autres déplacements avant celui du Burkina Faso. Est-ce que vous aviez toujours pris les précautions nécessaires ?

 

Oui tout à fait, à chaque déplacement de l'EN, tous les joueurs prenaient les médicaments nécessaires. Pour le fameux voyage en Burkina Faso le Dr. de l'équipe avait décidé de faire l'impasse sur les médocs du moment que notre séjour allait être de courte durée.

 

Après ce déplacement avec l'EN, tu n'as pas eu l'occasion pour en faire d'autres. Est-ce que tu aurai une idée par rapport aux précautions prises pour éviter à nos joueurs de telles mauvaises aventures ?

 

Oui j'ai demandé à mes coéquipiers en EN, Khaled Korbi et Oussama Darragi, et ils m'ont confirmé que toutes les précautions sont désormais prises pour éviter à nos joueurs de tels risques, heureusement pour eux.

 

Penses tu que le cumul de fonctions actuels de Mr Faouzi Benzarti pourra nuire aux intérêts de l'Espérance ?

 

Je vois que le cumul n'affectera aucune partie, ni l'Espérance ni l'EN. Pour le moment Mr Faouzi est avec nous, si vous le voyez à l'entrainement il est très sérieux, il aime bien son travail, il est quelqu'un de gagneur, et ce avec n'importe quelle équipe qu'il a entrainé, donc je pense qu'il sera toujours concentré sur son sujet avec nous et ce jusqu'à la fin de cette semaine.
Après il prendra en charge l'EN et après la CAN il reprendra sa place à l'Espérance et pour nous (les 5 espérantistes convoqués pour la CAN) dans cette période où on va s'éloigner de notre club, on restera avec Mr Benzarti.

 

Félicitation pour ta re-convocation en EN, penses-tu faire partie de la liste des 23 heureux élus ?

 

Tout d'abord, je remercie les tarrajimaniaques pour cet encouragement et bien entendu j'espère au final être retenu. Mes chances sont réelles du moment que le coach n'a appelé que deux joueurs dans ce poste, à savoir Yassine Mikari et moi.

 

Mr Faouzi Benzarti a pourtant affirmé que la liste peut connaitre des changements même à la dernière minute avant l'envoi de la liste définitive à la CAF ?

 

Dans ce cas ça sera autre chose... Mais Mr Faouzi me connait très bien et je ne pense pas qu'il changera d'avis suite à une séance d'entrainement voir une semaine de stage. Je crois qu'il connait assez bien mes prédispositions et ma motivation.

 

Tu dois continuer par montrer que tu mérites cette convocation ?

 

Oui bien sur, en plus c'est une grande responsabilité, surtout quand tu es convoqué par ton propre entraineur du club et qu'en plus l'opinion publique va à coup sûr lui demander des comptes, encore plus par rapport aux joueurs de l'Espérance. Tiens, c'est déjà commencé avec la convocation de Syam Ben Youssef que beaucoup ont demandé des explications alors qu'ils ont oublié que l'EN revient aux joueurs en forme, et Syam l'est depuis plus de deux mois déjà.

 

Est-ce que tu pensais mériter d'être présent lors des derniers matchs de la campagne de qualification à la CM 2010?

 

Oui. En plus, j'ai constaté que l'ancien sélectionneur m'appelait en EN quand je n'étais pas vraiment en forme pour m'oublier aussitôt que j'enchainais de bonnes prestations.

 

Et pourquoi cette oublie ?

 

Aucune idée...

 

Ton avis sur le match du Mozambique ?

 

Je ne peux avancer un avis objectif par rapport à ce qui s'est réellement passé du moment que j'étais absent. Je dirais seulement que si j'avais à jouer ce genre de match décisif pour la qualification à la Coupe du Monde j'aurai toujours fait de mieux pour arracher la qualification.

 

Pensez vous que l'Espérance Sportive de Tunis a suffisamment d'atouts pour être un sérieux prétendant à la prochaine LCA ?

 

Avec cet effectif nous sommes capables de faire un excellent parcours, mais il faut que la mentalité des joueurs s'adapte à la réalité des matchs. Je te donne l'exemple de la Coupe Arabe de la saison précédente qui est d'un niveau plus élevé de la Ligue des Champions de la même année, à l'exception du match contre le Hilal du Yémen. Si on arrive à rééditer les mêmes performances avec la même grinta je suis persuadé que nous serions capables de faire un excellent résultat.

 

Est-ce que tu penses que des recrutements ciblés peuvent nous aider à avoir plus de chance pour remporter ce titre tant convoité ?

 

Oui, certainement je crois que chaque club qui se respecte doit avoir le plus d'atouts possibles pour arriver à ses fins, et s'il y a des joueurs qui peuvent nous apporter le plus escompté pourquoi pas.

 

Y a-t-il des joueurs particuliers de nos adversaires dont vous aimeriez voir à l'œuvre au Parc B ?

 

Les joueurs que j'apprécie le plus sont Souheil Berradhia, Youssef Mouihbi, Zouhair Dhaouedi, Chadi Hammemi et Haythem Mrabet.

 

Khalili on vous reproche souvent un manque d'agressivité ?

 

Non je ne suis pas d'accord avec ça. Malheureusement chez nous on pense que l'arrière doit être agressif dans le sens où il faut commettre beaucoup de faute et prendre des cartons.

 

Par agressivité je voulais dire engagement et grinta sans peur de l'adversaire et non pas une agressivité comme celle subie lors du dernier Derby...

 

Revenons à ce dernier Derby, qui était mon joueur direct ? Youssef Mouihbi, pas n'importe quel joueur, et je pense l'avoir bien neutralisé et gagné beaucoup de duels en un contre un ou des duels aériens.

Personnellement, pour juger mon comportement et ma prestation je me base sur les grands matchs comme par exemple en Coupe Arabe l'année dernière en Algérie et au Maroc où j'ai reçu le pied d'un adversaire et le ballon en plein visage ce qui m'a fait perdre conscience. Si j'étais vraiment un joueur qui a peur de se faire mal sur les duels pourquoi je me risquerai à ce point pour défendre les couleurs de mon club.

 

Avoir le brassard de capitaine lors du match à Sétif a-t-il une signification particulière pour toi ?

 

Logiquement le capitanat doit être décerné à un enfant du club. Pour Eneramo, ça reste un cas particulier. L'ordre à respecter dans l'attribution du brassard après Mickael et Darragi c'est moi. Ce geste et cette confiance m'encouragent mais c'est aussi une grande responsabilité que j'espère toujours bien honorer.

 

Comment Khalil voit son avenir footballistique à l'Espérance ?

 

J'essayerai chaque jour de corriger mes fautes et d'améliorer mes qualités en travaillant quotidiennement.

 

Tu as déjà pensé à t'expatrier ?

 

Oui absolument. Mais je préfère attendre le moment opportun pour le faire et je ne veux pas partir précipitamment pour passer une année vois six mois et puis revenir en Tunisie. Ou seulement partir pour faire un test à l'étranger.
Sincèrement, est-ce qu'il y a un joueur confirmé qui va à l'étranger pour faire un test ? Suis-je un joueur de la catégorie minime pour le faire ?
Je suis contre l'idée d'aller faire un test pour être accepté et je préfère viser un contrat solide.

 

Est-il possible de concilier entre les études et le foot ?

 

C'est vrai que c'est un peu difficile, mais j'aimerais ouvrir une parenthèse pour répondre à ceux qui m'ont taxé de joueur tendre, en disant que je ne suis pas agressif parce que j'habite à La Marsa, que je suis aisé matériellement et que j'ai fait des études dans des écoles françaises ; je sais très bien tout ce qui se dit sur moi, mais je n'ai qu'une réponse simple à tout cela : chaque chose, aussi bien les études que le foot, est à sa place.

Sur le terrain, je suis une autre personne. Je suis quelqu'un de passionné par le foot et pour tout vous dire, la saison dernière je n'ai pas été assez présent à l'école. J'ai préparé mon bac pendant seulement dix jours et croyez-moi, je suis moi-même surpris par ma réussite ! Maintenant, je suis des études supérieures dans le domaine commercial dans une institution privée.

 

Certains ont mis en doute votre voyage en France l'année dernière et l'annonce de votre réussite alors que les résultats officiels n'étaient pas encore sortis. Quel sentiment éprouvez-vous face à cela ?

 

Effectivement, j'ai appelé Sarkozy pour avoir mon bac (sur un ton ironique). L'essentiel est que j'ai réussi et j'ai eu mon diplôme, que veut le peuple ?

 

En un seul mot que vous évoquent ces mots :

 

• L'Espérance ?

Après mes parents.

• Hamdi Meddeb ?

Mon deuxième père.

• Faouzi Benzarti ?

Mon troisième père.

 

• Khaled Korbi ?

Lorsqu'on monte en attaque, on est tranquille, c'est un sens interdit.

 

• Le public Sang & Or ?

Dans le cœur.

 

Pourrait-on vous voir un jour parmi les «TarajjiManiaques» ?

 

Personnellement je ne visite pas les forums, parce que si je le faisais, je développerais sûrement des complexes du moment qu'il y a des gens qui écrivent des élucubrations inimaginables. Je me rappelle de quelqu'un qui m'a traité de «cadavre»!!! Je trouve cela inapproprié, d'autant plus qu'il y a moyen de me le dire en face en se présentant au Parc B et non en se cachant derrière un écran et en intervenant avec un pseudo.

 

Et si on vous invitait à le faire à l'occasion de cette interview ?

 

Mon frère visite déjà votre forum et me rapporte les éléments les plus importants à mon encontre, voire sur d'autres sujets brûlants sur l'Espérance. Personnellement, je ne suis pas contre les critiques constructives, mais pour le moment, je ne me sens pas près à faire face à ceux qui visent ma personne et non le joueur que je suis.

 

Le mot de la fin ?

 

Je tiens à remercier notre cher public qui était et restera toujours derrière nous. Pour vous faire une confidence, des fois sur le terrain je suis tellement transcendé par les chants, les encouragements et les cris des supporters, que je ne pense qu'à lui rendre la pareille en me surpassant et j'espère que je ferais de même, avec mes coéquipiers qui partagent ces sentiments, ce samedi lors de la finale de la coupe de l'UNAF retour (NDLR : propos recueillis avant la dite rencontre, qui s'est terminée par la défaite des Sang et Or aux tirs au but) pour remporter ce premier titre de la nouvelle saison.