Les poulains de Nabil Maâloul fouleront ce soir la pelouse du Stade Olympique de Radès avec l'objectif avoué d'entériner leur suprématie sur le groupe A de la phase des poules de la CAF Champions League 2012. Les Sang et Or et leurs adversaires du jour, déjà qualifiés en demi-finales après la disqualification de l'Etoile du Sahel à l'issue de la quatrième journée, se découdront pour déterminer le premier du groupe A qui rencontrera en demi-finale le deuxième de la poule B à l'extérieur avant de ne l'accueillir à domicile. Même ordre de matches en cas de qualification en finale de la plus prestigieuse des compétitions continentales.

L'Espérance Sportive de Tunis (EST) cherchera la première place pour faire l'impasse, comme l'a précisé son coach en conférence de presse d'avant-match, sur le match face à l'ASO Chlef à Alger. Et pour cause, les internationaux de l'Espérance auront à disputer un match avec les Aigles de la Tunisie avant de ne rejoindre leurs coéquipiers pour une fin de Ligue I chargé pour le champion sortant avec une moyenne de deux, voire trois, matches par semaine. Entrent en compte aussi les risques de cartons et blessures. C'est dire l'importance que les gars de Bab Souika accordent à cette rencontre pour bien gérer la fin de la saison locale les phases qui restent à disputer en Ligue des champions. Maâloul et ses protégés auront également à se racheter aux yeux de leurs supporters après la contre-performance de Béja, précipité par un Kordi à la prestation suspecte !

L'un des duels en vue : Walid Hicheri - Izu Azuka. (Photo : MTN Football)

Effectifs, retours et absences

Nabil Maâloul ne pourra pas compter sur le trio Karim Aouadhi, Khalil Chammem et Mejdi Traoui pour des raisons de santé. Gbenga Ogunbote ne pourra lui pas faire appel aux services de son capitaine et attaquant Godfrey Oboabona ni à ceux de l'autre attaquant Dele Olorundare, tous deux ayant récolté des cartons jaunes suspensifs lors de leur dernier match face à l'ASO Chlef. Le coach du club d'Akure récupère cependant les Ibrahim Ajani, James Moses et Dayo Ojo qui ont purgé une suspension d'un match.

Mejdi Traoui ne sera pas de la partie, alors que James Moses marquera son retour. (Photo : MTN Football)

Maâloul alignerait fort probablement la formation suivante :

Ben Chérifia, Derbali, Afful, Hicheri, Ben Mansour, Ragued, Mouelhi, Bouazzi (Lebri), Msekni, Belaili et N'Djeng.

Ils ont dit

Gbenga Ogunbote – Futaa.com

«Nous ne nous laisserons pas faire et ne permettrons pas aux Espérantistes de nous marcher dessus encore une fois. Leur victoire à Ijebu Ode nous est restée en travers de la gorge. Nous les avons respecté plus qu'il le fallait et on l'a chèrement payé. Cette fois-ci nous avons quelque chose à prouver à savoir que nous sommes aussi bons qu'ils le sont. Les battre dans leur jardin serait un très bon résultat; éviter la défaite ne serait pas mauvais non plus.»

Nabil Maâloul – est.org.tn 

«Je vais faire l’impasse sur le match retour contre l’ASO Chlef pour cause de participation de sept joueurs internationaux, les cinq tunisiens ainsi que Yannick et Afful, aux matches des éliminatoires de la coupe d’Afrique des nations et la fatigue que cela peut entraîner. On peut  aussi faire l’impasse pour nous préserver d’éventuels cartons et des suspensions pour les demi-finales. Bien sûr, cette alternative n’est possible qu’à condition de remporter notre match ce dimanche.»

Bon courage et bonne chance aux nôtres !